北京时间2019年9月17日，据美国媒体音讯，前湖人球员约翰-萨利最近接受采访谈到前队友科比-布莱恩特，萨利称科比高中毕业越过大学直接参选的原因很简单，便是想在乔丹退役之前得到和他对阵的时机。

2003年，科比在最终一次对阵乔丹时暴走，疯砍55分5篮板3助攻3抢断，带领湖人108-94打败奇才。萨利泄漏，两队在那个赛季第一次相遇时，乔丹对科比说了一些狠话，直接激怒了科比，这才有了科比随后的暴走。

“两人最终一次对位时，科比在乔丹面前砍下50多分。他们说，科比在那场比赛之前的三天或许一周内没有和任何人说话，我们都觉得他有点不对劲。由于乔丹在之前的一场比赛中对他说了一些狠话，‘你可以模仿我的任何动作，但你永远都无法打败我，’然后科比就在他面前得到了50分，并且拿到了成功。”

萨利还泄漏，科比越过大学直接参选，便是为了在乔丹退役之前和他对阵，“我曾问过他（科比），你为什么不去上大学直接参选，他亲口告诉我，‘我传闻乔丹快要退役了，我想要在场上对阵他，并且打败他。’这是他亲口告诉我的，‘我想要对阵乔丹，我不想错过这样的时机。’”

1996年，18岁的高中生科比挑选越过大学直接参与NBA选秀，在首轮第13顺位被黄蜂选中，随后被买卖到湖人。科比一直把乔丹视作自己的偶像，并逐步成长为仅此乔丹的前史第二得分后卫。乔丹不止一次在采访中表明，科比是最像他的球员。